Kaakao on paljon enemmän kuin suklaan raaka-aine. Kaakaopapu sisältää flavanoleja, teobromiinia, pieniä määriä kofeiinia, rasvoja, mineraaleja ja lukuisia muita bioaktiivisia yhdisteitä. Kaakaon valmistustapa vaikuttaa merkittävästi siihen, mitä näistä yhdisteistä lopulliseen tuotteeseen jää.

Viime vuosina kiinnostus on kasvanut erityisesti raakakaakaoon, kaakaomassaan ja seremonialaatuiseen kaakaoon. Samalla kaakaosta on esitetty paljon väitteitä esimerkiksi mielialan, verenkierron, endokannabinoidijärjestelmän ja jopa anandamidin toiminnan suhteen.

Tässä artikkelissa käydään läpi, mitä kaakao oikeastaan on, mistä se tulee, miten kaakaopapu muuttuu suklaaksi, miten eri kaakaotuotteet eroavat toisistaan ja mitä tieteellinen tutkimus kertoo kaakaon vaikutuksista.

Mitä kaakao on?

Kaakao saadaan Theobroma cacao -puun hedelmän siemenistä eli kaakaopavuista. Theobroma tarkoittaa kreikaksi suunnilleen ”jumalten ruokaa”.

Kaakaopavut eivät kuitenkaan sellaisenaan muistuta juurikaan tuttua kaakaojauhetta tai suklaata. Tuore kaakaopapu on hedelmälihan ympäröimä siemen, joka tarvitsee useita käsittelyvaiheita ennen kuin siitä syntyy kaakaomassaa, kaakaojauhetta tai suklaata.

Kaakaon kemiallinen koostumus on poikkeuksellisen monipuolinen. Sen merkittäviä yhdisteitä ovat esimerkiksi:

• flavanolit, erityisesti epikatekiini ja katekiini
• proantosyanidiinit
• teobromiini
• kofeiini
• rasvahapot ja kaakaovoi
• magnesium ja muut mineraalit
• erilaiset aromaattiset yhdisteet
• fermentoinnin ja paahtamisen muodostamat yhdisteet.

Kaakaon terveysvaikutuksia koskevassa tutkimuksessa erityisen paljon huomiota ovat saaneet flavanolit ja niiden yhteys verisuonten toimintaan.

Kaakaon historia on tuhansia vuosia vanha

Kaakaon historia ulottuu tuhansien vuosien taakse Keski- ja Etelä-Amerikkaan.

Pitkään ajateltiin, että kaakaon historia olisi alkanut Mesoamerikassa. Arkeologinen tutkimus on kuitenkin siirtänyt kuvaa huomattavasti kauemmas etelään. Kaakaon käyttöä koskevia kemiallisia jälkiä on löydetty nykyisen Ecuadorin alueelta noin 5 000–5 300 vuoden takaa. Myöhemmin kaakao levisi laajalle Mesoamerikkaan, jossa sitä käyttivät muun muassa mayat ja asteekit.

Kaakao ei ollut alun perin makea herkku, vaan perinteinen kaakaojuoma valmistettiin mm. fermentoiduista, kuivatuista ja mahdollisesti paahdetuista pavuista, jotka jauhettiin hienoksi. Tämä jauhe sekoitettiin veden kanssa ja mukaan lisättiin erilaisia mausteita ja joskus myös muita kasveja. Juoma oli usein kitkerä, voimakkaan aromaattinen ja aivan erilainen kuin nykyisin tunnettu sokeria sisältävä makea kaakaojuoma.

Arkeologiset löydöt osoittavat, että kaakaojuomia valmistettiin jo ennen vuotta 1000 eaa. Eurooppaan kaakao kulkeutui 1500-luvulla, ja vähitellen siitä kehittyi yksi maailman tunnetuimmista elintarvikkeista.

Miten kaakaopapu valmistellaan?

Kaakaon lopullinen koostumus riippuu erittäin paljon siitä, mitä pavulle tapahtuu sadonkorjuun jälkeen.

1. Sadonkorjuu

Kaakaopuun hedelmät eli kaakaopavut sisältävät kymmeniä siemeniä, jotka ovat valkoisen, makean hedelmälihan ympäröimiä.

Hedelmät korjataan kypsinä ja avataan, minkä jälkeen siemenet erotellaan.

2. Fermentointi

Fermentointi on yksi kaakaon valmistuksen tärkeimmistä vaiheista.

Tuore kaakaopapu ei vielä sisällä valmista suklaan aromia. Fermentoinnin aikana mikro-organismit muuttavat hedelmälihan sokereita ja käynnistävät monimutkaisen biokemiallisen prosessin. Fermentoinnissa muodostuu muun muassa aromin esiasteita, jotka vaikuttavat voimakkaasti lopulliseen makuun.

Fermentointi myös muuttaa kaakaopavun polyfenolikoostumusta ja vähentää osaltaan erittäin voimakasta kitkeryyttä ja astringenssia.

3. Kuivaaminen

Fermentoinnin jälkeen pavut kuivataan. Kuivauksella pyritään vähentämään kosteutta niin, että pavut voidaan varastoida ja kuljettaa turvallisesti.

Myös kuivauksen aikana tapahtuu kemiallisia muutoksia, jotka vaikuttavat kaakaon makuun ja koostumukseen.

4. Paahtaminen

Perinteisessä kaakaon valmistuksessa pavut paahdetaan, joka vaikuttaa merkittävästi sen makuun ja koostumukseen.

Kaakaon paahtamisen vaikutukset:

• kehittää suklaalle tyypillisiä aromeja
• vähentää kitkeryyttä
• muuttaa pavun rakennetta
• vaikuttaa polyfenoleihin
• muodostaa uusia aromiyhdisteitä

Paahtamisen aikana esimerkiksi Maillard-reaktiot ja Strecker-reaktiot muodostavat lukuisia yhdisteitä, jotka vaikuttavat suklaan tuoksuun ja makuun.

Kaakaon prosessointi paahtamalla voi tehdä kaakaosta huomattavasti maukkaampaa, mutta samalla se voi muuttaa joidenkin bioaktiivisten yhdisteiden määrää.

Mitä eroa on kaakaomassalla, kaakaojauheella ja kaakaovoilla?

Kaakaopavusta voi valmistaa useita erilaisia jakeita kuten kaakaomassaa, kaakaojauhetta ja kaakaovoita.

Kaakaomassa

Kaakaomassa (cocoa mass) valmistetaan jauhamalla kaakaonibsit eli kuoritut, murskatut tai rouhitut kaakaopavut hienoksi massaksi.

Se sisältää luonnostaan kaakaon rasvaa eli kaakaovoita ja kaakaon kuiva-aineita. Kaakaomassa on siis eri asia kuin pelkkä kaakaojauhe.

Kaakaojauhe

Kun kaakaomassasta erotellaan suurin osa kaakaovoista, jäljelle jäävä kiinteä aines voidaan jauhaa kaakaojauheeksi.

Kaakaojauhe soveltuu esimerkiksi:

• leivontaan
• smoothieihin
• puuroon
• jälkiruokiin
• kaakaojuomiin
• ruoanlaittoon

Kaakaovoi

Kaakaovoi on kaakaopavusta eroteltua rasvaa, joka antaa suklaalle sen ominaisen suutuntuman, sulavuuden, ja rakenteen. Rasvan erottelumenetelmää kutsutaan rasvan fraktioimiseksi. Se tarkoittaa prosessia, jossa kaakaorasva pilkotaan ja jaotellaan osiin eli fraktioihin niiden sulamispisteiden perusteella.

Kaakaovoita käytetään myös kosmetiikassa suosittuna raaka-aineena. Sitä käytetään erityisesti ihonhoitotuotteissa, sillä se auttaa kostuttamaan ja pehmentämään ihoa. Kaakaovoin avulla kosmetiikkatuotteisiin saadaan myös toivottua koostumusta ja rakennetta.

Kaakomassaa, kaakaovoita, kaakaopapuja ja kaakaojauhetta.

Luonnollinen kaakao ja alkalisoitu kaakao

Yksi merkittävä ero kaakaojauheiden välillä liittyy alkalisointiin, jota kutsutaan myös Dutching-prosessiksi.

Alkalisoinnissa kaakaota käsitellään emäksisellä aineella.

Alkalisointiprosessilla voidaan:

• tummentaa kaakaojauheen väriä
• muuttaa makua
• vähentää happamuutta
• parantaa liukoisuutta

Prosessilla on kuitenkin myös ravitsemuksellinen merkitys. Tutkimuksissa alkalisaation on havaittu voivan vähentää merkittävästi kaakaon flavanolipitoisuutta.

Siksi esimerkiksi luonnollinen, alkalisoimaton kaakaojauhe voi olla flavanolien kannalta hyvin erilainen tuote kuin voimakkaasti alkalisoitu tumma kaakaojauhe.

Uudempi tutkimuskatsaus vuodelta 2026 vahvistaa, että alkalisaatio muuttaa kaakaon kemiallisia ja ravitsemuksellisia ominaisuuksia, vaikka vaikutusten suuruus riippuu käytetystä prosessista ja raaka-aineesta.

Onko raakakaakao oikeasti raakaa?

Termi raakakaakao on ennen kaikkea kaupallinen ja kuluttajakielessä käytetty termi. Sillä viitataan yleensä kaakaoon, jota on käsitelty mahdollisimman vähän tai jota ei ole perinteiseen tapaan voimakkaasti paahdettu.

On kuitenkin tärkeää ymmärtää, että kaakaopavut eivät yleensä päädy kuluttajalle täysin käsittelemättöminä. Fermentointi ja kuivaus ovat jo merkittäviä prosesseja.

Lisäksi ”raaka” ei automaattisesti tarkoita, että se sisältäisi enemmän flavanoleja tai olisi ravitsemuksellisesti parempilaatuista ja terveellisempää.

Kaakaon bioaktiivisten yhdisteiden määrä riippuu enemmän kokonaisuudesta kuten kaakaolajikkeesta, kasvupaikasta, fermentoinnista, kuivauksesta, lämpökäsittelystä, alkalisaatiosta ja muista tuotantovaiheista.

Mitä seremonialaatuinen kaakao tarkoittaa?

Seremoniakaakao on paljon muutakin kuin kaakaomassaa. Sillä on vuosituhansia jatkuneet perinteet. Tavallinen kaakao, joka löytyy suurimmalta osalta kauppojen hyllyiltä on suurimmaksi osaksi sokeria ja se on monesti prosessoitu niin voimakkaasti, että sen alkuperäinen maku ja ravintoarvot ovat lähes kadonneet. Pahimmillaan, se on kuivattu esimerkiksi moottoriteiden varsilla, missä kaakaopavut altistuvat epäpuhtauksille ja saasteille.

Seremoniakaakao on valmistettu erityisellä tavalla, joka säilyttää kaakaon luonnolliset ravinteet ja aromit. Sen valmistusprosessi alkaa luonnonmukaisista viljelytavoista, joissa kaakaopavut poimitaan käsin ja fermentoidaan banaanilehtien alla. Tämä hidas ja huolellinen prosessi takaa, että kaakaomassan maku on syvä, täyteläinen ja moniulotteinen. Seremonialaatuinen kaakao (ceremonial cacao) on viime vuosina yleistynyt erityisesti hyvinvointi-, jooga-, meditaatio- ja rituaalikäytössä.

Kun kaakaon vaikutuksiin perehtyy syvemmin voi ymmärtää paremmin miksi se on ollut osa ihmiskunnan kulttuureja ja rituaaleja tuhansien vuosien ajan. Aito seremoniakaakao mahdollistaa syvällisemmän kokemuksen. Termiä seremoniakaakao käytetään kuitenkin markkinoilla eri tavoin, eikä sille ole maailmanlaajuisesti yhtä standardoitua määritelmää.

Esimerkiksi Certified Ceremonial Cacao -järjestelmä itse toteaa, ettei ”ceremonial cacao” tai ”ceremonial grade cacao” ole sellaisenaan tarkasti määritelty yleinen standardi. Tästä syystä kaksi seremonialaatuiseksi kutsuttua kaakaota voivat olla kemialliselta koostumukseltaan hyvinkin erilaisia.

Kahvilakaupan seremonialaatuista kaakaota.

Seremonialaatuinen kaakao vs. tavallinen kaakao

Seremonialaatuinen kaakao

• Muoto: Usein kokonainen kaakaomassa tai pieniksi paloiksi jaettu kaakaomassa.
• Kaakaovoi: Kaakaopavun luonnollinen rasva eli kaakaovoi on yleensä mukana.
• Käyttö: Tyypillisesti kuumana juomana
• Maku: Yleensä täyteläinen, voimakas, aromaattinen ja luonnostaan rasvainen.
• Prosessointi: Usein valmistajan mukaan mahdollisimman vähäisesti prosessoitu, mutta käytännöt vaihtelevat tuotteittain.
• Alkalisaatio: Ei välttämättä alkalisoitu. Tämä on kuitenkin tuotekohtaista.
• ”Ceremonial grade”: Termille ei ole maailmanlaajuisesti yhtä virallista tai universaalia laatustandardia.
• Terveysvaikutukset: Seremonialaatu ei automaattisesti tarkoita parempia terveysvaikutuksia. Kaakaon koostumus ja valmistusmenetelmä ratkaisevat enemmän.
• Käyttökonteksti: Erityisesti seremoniallinen käyttö kaakaoseremoniassa, meditaatio, hengitysharjoitukset, jooga, kaakaotanssit, kaakaopiirit ja muut tietoisuutta tukevat rituaalit.

Tavallinen kaakaojauhe

• Muoto: Yleensä kaakaomassasta valmistettu vähärasvainen jauhe.
• Kaakaovoi: Suuri osa alkuperäisestä kaakaovoista poistetaan valmistuksen aikana.
• Käyttö: Tavallisesti leivonnassa, ruoanlaitossa, smoothieissa, puurossa ja kaakaojuomissa.
• Maku: Usein kuivempi ja jauhoisempi kuin kaakaomassasta valmistetulla tuotteella.
• Prosessointi: Voi olla joko suhteellisen vähän prosessoitua tai voimakkaammin käsiteltyä.
• Alkalisaatio: Osa kaakaojauheista on alkalisoitu eli käsitelty Dutching-menetelmällä, mutta eivät kaikki.
• Terveysvaikutukset: Riippuvat ennen kaikkea kaakaon koostumuksesta, flavanolipitoisuudesta ja prosessoinnista, eivät pelkästään siitä, millä nimellä kaakaota kutsutaan.
• Käyttökonteksti: Ensisijaisesti ruoanlaitto, leivonta ja tavallinen kaakaojuoma.

Suurin käytännön ero on usein siinä, että seremonialaatuinen kaakao on täysrasvaista kaakaomassaa, ei rasvasta erotettua jauhetta. Kaakaovoin ansiosta juoma voi olla paksumpaa, kermaisempaa, täyteläisempää, hitaammin juotavaa ja aromiltaan voimakkaampaa.

Katso tämä video, joka näyttää, miten tavallista kaakaota kuivataan Ecuadorissa moottoriteiden varsilla, ja miksi tämä on niin kaukana seremoniakaakaon valmistusperinteistä:

Miksi seremoniakaakao on niin ainutlaatuista?

Seremoniakaakao erottuu muista markkinoilla olevista kaakaomassoista useilla tavoilla. Sen valmistusprosessi on täysin ainutlaatuinen.

Kaikki Kahvilakaupan seremoniakaakaot ovat peräisin yhden alueen sadosta. Kaakaot poimitaan käsin ja fermentoidaan banaanilehtien alla, aivan kuten alkuperäiskansat ovat kaakaotaan käsitelleet tuhansien vuosien ajan. Tällöin kaakaon ravinteet ja rasvat, sekä maku säilyvät mahdollisimman puhtaina. Kahvilakaupan seremonialaatuinen kaakaomassa on tuote, joka kunnioittaa kaakaon alkuperää ja sen eettistä viljelyä.

Kun nautit seremoniakaakaota, osallistut pitkään perinteeseen ja hyödyt sen terveyttä edistävistä vaikutuksista. Se ei ole suotta liian pitkälle prosessoitua, eikä siinä ole lisäaineita tai muita lisättyjä ainesosia. Se on useimmiten luomua, tai ainakin luonnomukaisesti viljeltyä, eli joka kerta valmistettu kestävän kehityksen periaatteiden mukaisesti. Seremoniakaakao on saanut nimensä juuri tästä syystä, että se valmistetaan perinteisesti seremoniallisella antaumuksella, antaen tilaa hiljaisuudelle, rauhalle ja yhteydelle.

Kaakaoseremonia

Seremonialaatuista kaakaota nautitaan usein myös niin sanotuissa kaakaoseremonioissa, jossa pysähdytään yhdessä kunnioittamaan kaakaon henkeä rituaalin muodossa. Alkuperäiskansoilla on myös kaakaolle omistettuja pyhiä lauluja, joita lauletaan yhdessä kaakaoseremonian aikana. Tämä perinne on rantautunut myös Eurooppalaiseen kulttuuriin kasvavissa määrin ja nykyään myös Suomessa järjestetään alkuperäiskansojen rituaaleja muistuttavia kaakaopiirejä.

Katso tämä video, joka näyttää, missä Kahvilakaupan seremoniakaakaot kasvavat:

Seremoniakaakao on kokonaisvaltainen kokemus

Seremoniakaakaon syvän ja täyteläisen maun lisäksi sen terveysvaikutukset ovat merkittäviä. Kaakaomassa sisältää runsaasti antioksidantteja, jotka edistävät sydän- ja verisuoniterveyttä. Se sisältää myös runsaasti magnesiumia, joka tukee lihasten rentoutumista ja auttaa vähentämään stressiä. Seremoniakaakaon ajatellaan myös parantavan keskittymiskykyä ja mielen selkeyttä. Siksi se on täydellinen valinta meditaatioon, joogaan tai mihin tahansa henkiseen harjoitukseen.

Kaakaon vaikutukset eivät rajoitu vain kehoon. Se vaikuttaa myös mieleen ja luovuuteen. Sen syvä maku ja rauhoittava vaikutus tekevät siitä täydellisen valinnan iltapäivän rauhoittumiseen tai aamun aloitukseen, jossa pyrit kuuntelemaan itseäsi ja virittäytymään päivän askareisiin.

Seremoniakaakao luo luonnollisen yhteyden syvempään merkitykseen

Miksi valita seremoniakaakao tavallisten kaakaomassojen sijaan? Seremonialaatuinen kaakaomassa on valmistettu huolella ja rakkaudella, kunnioittaen sen alkuperää ja historiaa.

Seremoniakaakao on täydellinen valinta, jos arvostat luonnollista, eettisesti tuotettua ja korkealaatuista kaakaotuotetta. Se on myös erottuva valinta, joka vie sinut matkalle aidon kaakaon juurille.

Miten seremoniakaakaota käytetään?

Seremoniakaakaota voi käyttää monin eri tavoin, mutta ehkä paras tapa nauttia siitä on osana henkistä rituaalia tai rauhoittavaa hetkeä päivässä. Se on erinomainen juoma meditaatioon, joogaan tai vaikkapa hiljaisiin hetkiin, jolloin haluat syventyä itseesi. Voit nauttia sitä myös pelkästään sen makuelämyksen vuoksi, antaen itsellesi aikaa rentoutua ja nauttia hetkestä.

Seremoniakaakao valmistetaan yksinkertaisesti. Annostele sopiva määrä kaakaomassaa ja sekoita se veteen tai maitoon. Lisää mausteita, kuten kanelia tai vaniljaa, jos haluat tuoda lisää makua. Mikäli haluat siihen lisäpotkua, kuten azteekit ovat tehneet, niin lisää mukaan ripaus laadukasta ja luomulaatuista cayannepippuria. Kun juot sen, sulje silmäsi ja tunne, kuinka kaakaon lämpö ja maku vievät sinut syvemmälle meditaatiiviseen  tilaan, jossa voit vain olla ja hengitellä.

Helppo seremoniakaakaoresepti, jota tarjoilemme Kahvilakaupalla:

• 10 – 30 g seremoniakaakaomassaa

• 1 tl kookossokeria

• 1/5 tl suolaa

• 1/5 tl vanilijaa

• 2,5 dl kuumaa vettä / maitoa

Valmistus: Lisää kaikki ainekset tehosekoittimeen ja sekoita. Mikäli tehosekoitin ei kestä kuumaa nestettä, voit lämmittää juoman vielä erikseen kattilassa. Vältä kuitenkin kiehuttamasta kaakaota, jotta sen sisältämät arvokkaat aineet eivät tuhoudu.

10 grammaa seremoniakaakaota on hyvä annostus yhdelle, jolla saat luovuutta ja hyvää oloa aikaiseksi. Seremoniallinen annostus on noin 30 grammaa.

Kaakaon tärkeimmät bioaktiiviset yhdisteet

Kaakaon vaikutuksia ei voi selittää yhdellä molekyylillä. Sen sijaan kyseessä on monimutkainen yhdisteiden kokonaisuus.

1. Flavanolit

Kaakaon tunnetuimpia polyfenoleja ovat:

• epikatekiini
• katekiini
• proantosyanidiinit

Erityisesti epikatekiiniä on tutkittu paljon verisuonten toiminnan yhteydessä.

Ihmistutkimuksissa kaakaon flavanoleista on saatu suhteellisen vahvaa näyttöä erityisesti endoteelin toimintaan ja verenpaineeseen liittyen. Tulokset eivät kuitenkaan ole täysin yhdenmukaisia, ja vaikutusten suuruus vaihtelee tutkimusten, annosten ja käytettyjen kaakaotuotteiden välillä.

2. Teobromiini

Teobromiini luokitellaan metyyliksantiineihin, joka on kaakaon tärkeimpiä aineosia. Se muistuttaa kemiallisesti kofeiinia ja vaikuttaa elimistössä muun muassa adenosiinijärjestelmään.

Kaakao sisältää yleensä enemmän teobromiinia kuin kofeiinia. Teobromiini vaikuttaa muun muassa energia-aineenvaihduntaan ja solujen signalointiin. Tämän vuoksi kaakao voi tuntua virkistävältä, tukevan keskittymistä ja kevyesti stimuloivalta.

Vaikutus on yleensä erilainen kuin kahvilla, koska kofeiinin määrä on tyypillisesti paljon pienempi.

3. Kofeiini

Kaakao sisältää kofeiinia, mutta yleensä melko pieniä määriä verrattuna kahviin. Kofeiini voi vaikuttaa vireystilaan, tarkkaavaisuuteen ja väsymyksen kokemukseen.

Kofeiinin määrä vaihtelee huomattavasti kaakaotuotteen ja annoksen mukaan. Siksi myös kaakaon vaikutus uneen voi vaihdella paljonkin henkilöstä ja annoksesta riippuen.

4. Magnesium

Kaakao tunnetaan myös erinomaisena magnesiumin lähteenä.

Magnesium osallistuu elimistössä satoihin entsymaattisiin reaktioihin ja muun muassa:

• energia-aineenvaihduntaan
• hermoston toimintaan
• lihasten toimintaan
• elektrolyyttitasapainoon

Anandamidi ja kaakao

Yksi kiinnostavimmista kaakaoon liitetyistä yhdisteistä on anandamidi.

Anandamidi eli N-arakidonoyylietanolamiini (AEA) on elimistön oma endokannabinoidi.

Se kuuluu endokannabinoidijärjestelmään, joka osallistuu muun muassa:

• mielialan säätelyyn
• stressivasteisiin
• kivun käsittelyyn
• ruokahalun säätelyyn
• hermoston toimintaan

Anandamidi sitoutuu kannabinoidireseptoreihin ja toimii elimistön omana viestinvälittäjänä.

Nimi tulee sanskritin sanasta ānanda, joka viittaa autuuteen tai onnellisuuteen. Tästä syntyy myös englanninkielinen ilmaus ”bliss molecule”.

Sisältääkö kaakao anandamidia?

Kaakaon ja anandamidin yhteydestä on puhuttu paljon ja siihen liittyy useita väärinkäsityksiä.

Vuonna 1996 julkaistussa Nature-lehden tutkimuksessa tutkijat havaitsivat suklaasta anandamidiin liittyviä yhdisteitä ja ehdottivat, että nämä yhdisteet voisivat olla yhteydessä suklaan mielihyvää tuottaviin ominaisuuksiin. Tutkimus käynnisti osaltaan laajan keskustelun kaakaon ja endokannabinoidijärjestelmän yhteydestä.

Myöhemmässä ravintoaineita käsittelevässä tutkimuksessa havaittiin kuitenkin, että anandamidia itsessään eli N-arakidonoyylietanolamiinia oli kaakaopavuissa erittäin vähän.

Vuonna 2022 julkaistussa Uppalin ja Cherryn julkaisussa Enhancement of endogenous Anandamide using natural bioactives in a nanoemulsion tarkastellaan vaihtoehtoista lähestymistapaa asiaan.

Kirjoittajat nostavat kaakaosta esiin erityisesti kaksi N-asyylietanolamiinia:

• N-oleoyylietanolamiini (OEA)
• N-linoleoyylietanolamiini (NAE).

Nämä yhdisteet ovat rakenteeltaan sukua anandamidille. Tutkimuksessa viitataan aiempaan tutkimukseen, jonka mukaan OEA ja vastaavat N-asyylietanolamiinit voivat hidastaa anandamidin hajoamista.

Tässä näkökulmassa huomio ei siis ole ensisijaisesti siinä, kuinka paljon anandamidia kaakao itse sisältää, vaan siinä, voisivatko kaakaon sisältämät yhdisteet vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti elimistö hajottaa sen itse tuottamaa anandamidia.

Anandamidia hajottaa elimistössä muun muassa FAAH-entsyymi (Fatty Acid Amide Hydrolase). Kun FAAH pilkkoo anandamidia, muodostuu muun muassa arakidonihappoa ja etanoliamiinia. Jos anandamidin hajoaminen hidastuu, sen vaikutus voisi teoriassa siis kestää pidempään.

Vielä ei ole riittävää näyttöä siitä, että tavallisen kaakaon nauttiminen nostaisi ihmisellä anandamidipitoisuuksia siinä määrin, että siitä seuraisi merkittävä psykoaktiivinen tai euforinen vaikutus.

Voiko kaakao vaikuttaa mielialaan?

Todennäköisesti kaakaon mahdollinen mielialavaikutus ei johdu yhdestä ”onnellisuusmolekyylistä”.

Mahdollisia vaikuttavia tekijöitä ovat samanaikaisesti:

• flavanolit
• teobromiini
• kofeiini
• endokannabinoidijärjestelmään liittyvät yhdisteet
• kaakaon aromi
• makuelämys
• sosiaalinen ja rituaalinen konteksti
• odotukset eli placebo/nocebo-vaikutukset

Tutkimuskirjallisuus pitää kaakaon ja suklaan mielialavaikutusten mekanismeja edelleen osittain epäselvinä.

Siksi on perusteltua sanoa, että kaakao voi vaikuttaa mielialaan, mutta ei ole perusteltua väittää, että sen vaikutus johtuisi yksinomaan anandamidista.

Kaakao ja aivot

Kaakaon flavanoleja on tutkittu myös kognition näkökulmasta.

Mahdollisia mekanismeja ovat esimerkiksi:

• verenkierron paraneminen
• endoteelin toiminnan muutokset
• typpioksidisignalointi
• antioksidatiiviset ja solunsisäiset signalointireitit

Kliinisissä tutkimuksissa on havaittu kiinnostavia vaikutuksia kognitiivisiin toimintoihin, mutta tutkimusten annokset, tuotteet ja koehenkilöt vaihtelevat paljon. Siksi kaakaota ei voi tällä hetkellä kuvata yksiselitteisesti kognitiiviseksi ”nootroopiksi”.

Kaakao ja sydän- ja verisuoniterveys

Kaakaon vaikutus sydän- ja verisuoniterveyteen on yksi kaakaon tutkituimmista alueista.

Kaakaon flavanolien mahdollisia vaikutusmekanismeja ovat esimerkiksi:

flavanolit → endoteelin signalointi → typpioksidi → verisuonten toiminta

Tutkimuksissa on havaittu yhteyksiä erityisesti:

• endoteelin toimintaan
• verenpaineeseen
• verisuonten toimintaan

Näyttö ei kuitenkaan tarkoita, että suklaan syöminen olisi sydänlääkityksen kaltainen interventio.

Lisäksi suklaa sisältää usein runsaasti energiaa, sokeria ja rasvaa, joten kaakaon mahdollisia hyötyjä ei pidä sekoittaa kaikkien suklaatuotteiden terveysvaikutuksiin.

Kaakao ja antioksidantit

Kaakao sisältää runsaasti polyfenolisia yhdisteitä. Niiden vaikutukset eivät kuitenkaan rajoitu pelkästään yksinkertaiseen ajatukseen, että antioksidantit suojaavat elimistöä vapaiden radikaalien aiheuttamilta haitallisilta soluvaurioilta ja hapettumisstressiltä.

Antioksidanttiset flavanolit voivat vaikuttaa solujen signalointiin, entsyymitoimintaan, verisuonten toimintaan ja geenien ilmentymiseen liittyviin reitteihin.

Tämän vuoksi nykyinen tutkimus tarkastelee kaakaon vaikutuksia yhä enemmän signaalinvälityksen ja biologisen vasteen näkökulmasta, eikä pelkästään antioksidanttisuuden kannalta.

Kenelle kaakao sopii?

Useimmille terveille aikuisille kohtuullinen määrä kaakaota voi olla osa monipuolista ruokavaliota.

Erityisesti mahdollisimman vähän alkalisoitu, flavanolipitoinen kaakao on kiinnostava vaihtoehto, jos tavoitteena on saada kaakaon polyfenoleja.

Seremonialaatuinen kaakaomassa puolestaan sopii erityisesti ihmiselle, joka arvostaa:

• täyteläistä kaakaojuomaa
• rituaalista käyttöä
• kaakaon alkuperää
• artesaanituotantoa
• kaakaon kokonaisempaa koostumusta

Seremonialaatu ei kuitenkaan yksin takaa parempaa ravitsemuksellista laatua.

Miten valita hyvä kaakao?

Jos tavoitteena on ravitsemuksellinen laatu, tarkista:

• onko tuote alkalisoitu
• kuinka paljon kaakaota siinä on
• onko kyse kaakaojauheesta vai kaakaomassasta
• mistä kaakao on peräisin
• miten se on prosessoitu
• onko tuotantoketju jäljitettävissä

Jos tavoitteena on seremoniallinen käyttö, kiinnitä lisäksi huomiota:

• makuun
• koostumukseen
• alkuperään
• valmistajan läpinäkyvyyteen
• eettisiin tuotantokäytäntöihin
• siihen, onko kyse kokonaisesta kaakaomassasta

Yhteenveto

Kaakaon pitkä historia ulottuu tuhansien vuosien taakse Amazonin alueelle ja Mesoamerikkaan. Siitä on vuosisatojen aikana tehty ruokaa, suklaata ja juomia, jonka lisäksi se on ollut pitkään kulttuurisesti merkittävä rituaalinen kasvi.

Nykytutkimuksen näkökulmasta kaakaon kiinnostavimpia yhdisteitä ovat erityisesti flavanolit, teobromiini ja muut polyfenolit.

Kaakaon mahdolliset vaikutukset liittyvät muun muassa:

• verisuonten toimintaan
• typpioksidisignalointiin
• solujen signalointiin
• mielialaan ja kognitioon
• endokannabinoidijärjestelmään
• energia-aineenvaihduntaan

Anandamidi on erityisen kiinnostava osa tätä kokonaisuutta, mutta kaakaon ja anandamidin yhteyttä ei voi kuvata yksinkertaisesti väittämällä, että kaakao lisää ”onnellisuushormonia” tai tuottaa kannabinoidien kaltaisen vaikutuksen. Tieteellisesti asia on huomattavasti monimutkaisempi.

Samoin seremonialaatuinen kaakao on kiinnostava kulttuurinen ja gastronominen tuote, mutta ”ceremonial grade” ei ole itsessään universaali tieteellinen laatuluokitus. Tuotteen todellinen laatu määräytyy paljon laajemmin alkuperästä, lajikkeesta, fermentoinnista, kuivauksesta ja prosessoinnista.

Lopulta ehkä tärkein asia kaakaossa on juuri sen monimuotoisuus. Sama Theobroma cacao -kasvi voi päätyä aivan erilaiseksi tuotteeksi riippuen siitä, miten se kasvatetaan, fermentoidaan, kuivataan, paahdetaan ja käsitellään.

Ja juuri siksi kaakaosta puhuttaessa kannattaa katsoa pelkän tuotteen nimen sijaan koko matkaa kaakaopuusta lopputuotteeseen asti.

Artikkeli on päivitetty 3.9.2026.